Zwischen goldenen Schienen zieht eine Reihe gleichmäßig durch ein Tor, jeder wird gleich geprüft; wer sich von außen vordrängen will, prallt ab und stellt sich hinten an. Wachsen Tore und Prüfungen, staut sich alles und ein großer Sonderfall bleibt im engen Tor stecken – bis die Schiene sich neben dem Tor öffnet und ihn durchlässt.
Kurz gesagt
Die Leiterin der Innenrevision von WorldCom prüfte 2002 heimlich fragwürdige Buchungen und ließ sich vom Finanzchef nicht vertrösten. Ihr Fall zeigt, was Regeltreue heißt: eine Regel auch dann durchzusetzen, wenn einer der mächtigsten Männer im Haus sie anders auslegt.
3 Min. Lesezeit4 AbschnitteSituationBezug zum Wert
Inhalt
Cynthia Cooper war Vice President der Innenrevision beim US-Telekommunikationskonzern WorldCom mit Sitz in Clinton, Mississippi. Die Wirtschaftsprüferin hatte zuvor in Atlanta bei PricewaterhouseCoopers und Deloitte & Touche gearbeitet. 2002 deckte ihr Team einen Betrug von 3,8 Milliarden Dollar auf – damals den größten Bilanzbetrug der US-Geschichte.
Buchungsblöcke wandern heimlich von einer Spalte in die andere, einer wird golden festgehalten – wie Cynthia Cooper bei WorldCom.
01
Ein Hinweis, den andere überhört hatten
Situation
Schon im Dezember 2000 hatte der Analyst Kim Emigh widersprochen, als er mindestens 35 Millionen Dollar an Personalkosten als Investitionen verbuchen sollte; im März 2001 wurde er entlassen. Als seine Bedenken im Mai 2002 in der Zeitung Fort Worth Weekly standen, schlug Revisionsmanager Glyn Smith vor, die jährliche Prüfung der Investitionsausgaben vorzuziehen. Coopers Mitarbeiter Gene Morse durchsuchte das Buchungssystem und fand Einträge, mit denen große Summen zwischen Konten verschoben worden waren. Das Team arbeitete heimlich und oft nachts.
Bezug zum Wert
Regeltreue beginnt dort, wo man nicht einfach voraussetzt, dass Regeln eingehalten werden, sondern es prüft – gerade bei denen, die als unantastbar gelten.
02
Kein Aufschub
Situation
Am 11. Juni 2002 rief Finanzchef Scott Sullivan Cooper an und gab ihr zehn Minuten, in sein Büro zu kommen und ihre Arbeit zu erklären; dann bat er sie, die Prüfung bis zum dritten Quartal aufzuschieben – er plane für das zweite Quartal ohnehin eine Restrukturierungsbelastung. Sie lehnte ab. Sullivan galt nach Aussage eines Mitarbeiters als wohl angesehenster Mensch im Unternehmen; Cooper nannte die Begegnung später schrecklich enttäuschend.
Bezug zum Wert
Ein Aufschub hätte vernünftig geklungen und niemandem sofort geschadet. Regeltreue heißt, sich von Rang und Ruf eines Gegenübers nicht davon abbringen zu lassen, eine Regel jetzt anzuwenden.
03
Die Regel gilt auch für den Finanzchef
Situation
Das Team hatte festgestellt, dass laufende Zahlungen an lokale Telefongesellschaften als Investitionen verbucht worden waren, statt sie als Aufwand zu erfassen; nach Time machte das aus einem Verlust von 662 Millionen Dollar einen Gewinn von 2,4 Milliarden. Cooper informierte den Vorsitzenden des Prüfungsausschusses, Max Bobbitt, der sie an den Wirtschaftsprüfer Farrell Malone von KPMG verwies. Malone fand Sullivans Begründung aus betriebswirtschaftlicher Sicht nachvollziehbar, aus buchhalterischer nicht. Am 25. Juni wurde Sullivan entlassen, am 26. Juni machte WorldCom die überhöhten Gewinne öffentlich, am 21. Juli folgte der Insolvenzantrag.
Bezug zum Wert
Eine Regel, die nur für die Kleinen gilt, ist keine Regel. Cooper hörte sich die Erklärung an und hoffte nach Time sogar auf eine legitime Begründung – maßgeblich blieb aber, was die Bilanzierungsregeln erlaubten.
04
Die andere Seite
Kim Emigh, der als Erster widersprochen hatte, verlor seine Stelle, und der Betrug lief über mehrere Quartale, bevor ihn jemand stoppte. Vor dem Insolvenzantrag kündigte WorldCom den Abbau von 17.000 Stellen an. Auch Cooper zahlte einen Preis: Sie sagte Time, es habe Zeiten gegeben, in denen sie nicht aufhören konnte zu weinen. Eine Heldin wollte sie nicht sein – sie habe nur ihre Arbeit gemacht. Regeltreue kann einen Schaden aufdecken, aber nicht ungeschehen machen.
Das nimmst du mit
Was du daraus lernen kannst
01
Oben anfangenWende Regeln auf Mächtige genauso an wie auf alle anderen – sonst lernt dein Team, dass Regeln verhandelbar sind.
02
Nicht vertagenWenn dich jemand bittet, eine Prüfung „nur ein Quartal“ zu verschieben, frag dich, wem der Aufschub nützt.
03
Mahner schützenSorge dafür, dass Menschen, die auf Regeln pochen, nicht die Ersten sind, die gehen müssen.
Lies nach, was hinter Regeltreue steckt – mit Wertematrix, Übertreibung, Forschung und Fragen zur Reflexion. Und schau dir die Schwester an: Urteilskraft.
Grundlage: WEGVISOR-Ergänzung (2026) zu den Werten aus dem Buch WORK HEARTER von Titus Lindl und Tim Walter · Wertematrix nach dem Werte- und Entwicklungsquadrat von Friedemann Schulz von Thun · Mehr zum Ursprung
Weiterlesen
Mehr Beispiele zu Regeltreue und Urteilskraft
Wert und Schwester – aus den verschiedenen Bereichen der Gesellschaft.
