Inhalt
Darwin E. Smith wuchs auf einer Farm in Indiana auf und finanzierte sein Abendstudium, indem er tagsüber bei International Harvester arbeitete; später schaffte er es an die Harvard Law School. 1971 wurde der bis dahin unauffällige Hausjurist von Kimberly-Clark Vorstandschef. Jim Collins machte ihn 2001 in seinem Buch „Good to Great“ zum Paradebeispiel für das, was er „Level-5-Führung“ nennt.
Zweifel an der eigenen Eignung
Situation
Smith war sich nicht sicher, ob der Aufsichtsrat die richtige Wahl getroffen hatte; ein Direktor sagte ihm später, ihm fehlten einige Qualifikationen für den Posten. Zwei Monate nach Amtsantritt erhielt er die Diagnose Nasen- und Rachenkrebs. Er arbeitete weiter, pendelte wöchentlich zur Bestrahlung nach Houston – und lebte noch 25 Jahre, 20 davon als Konzernchef.
Bezug zum Wert
Demut beginnt mit einem realistischen Blick auf sich selbst. Smith überschätzte sich nicht, ließ sich davon aber auch nicht lähmen.
Die Fabriken verkaufen
Situation
Smith und sein Team kamen zu dem Schluss, dass das traditionelle Kerngeschäft mit gestrichenem Papier zur Mittelmäßigkeit verdammt war. Er verkaufte die Papierfabriken, auch die namensgebende in Kimberly, Wisconsin, und steckte das Geld in Konsumgüter wie Kleenex und Huggies. Die Wirtschaftspresse nannte den Schritt dumm, Analysten stuften die Aktie herab. Smith blieb dabei.
Bezug zum Wert
Demut heißt nicht, jedem Urteil von außen nachzugeben. Smith war bescheiden in Bezug auf seine Person, aber kompromisslos in Bezug auf das, was das Unternehmen brauchte.
Bescheidenheit ohne Inszenierung
Situation
Collins beschreibt Smith als schüchtern, unprätentiös, fast unbeholfen. Nach seinem Führungsstil gefragt, schwieg er und sagte dann: „Eccentric.“ Über seine Leistung sagte er: „I never stopped trying to become qualified for the job.“ – Ich habe nie aufgehört, mich für diesen Job zu qualifizieren. Unter seiner Führung lag die Aktienrendite 4,1-mal über dem Marktdurchschnitt.
Bezug zum Wert
Demütige Führung lenkt die Aufmerksamkeit weg von der eigenen Person und hin zur Aufgabe.
Die andere Seite
Collins betont, dass Smith nicht weich war: Seine Entschlossenheit war „fierce“, wild und stoisch. Level 5 heißt bei Collins ausdrücklich „persönliche Demut plus professioneller Wille“ – Demut ohne diesen Willen wäre bloß Kleinmut.
Das nimmst du mit
Was du daraus lernen kannst
- Dich selbst nüchtern sehenErkenne deine Grenzen, ohne dich von ihnen bremsen zu lassen.
- Person und Sache trennenSei bescheiden in eigener Sache und entschlossen in der Sache.
- Lernend bleibenBetrachte deine Rolle als etwas, in das du immer weiter hineinwächst.