Inhalt
Der Stanford-Biochemiker Paul Berg gehörte zu den Ersten, die Erbgut verschiedener Organismen neu kombinierten. Gerade weil er die Möglichkeiten der neuen Technik kannte, nahm er ihre möglichen Gefahren ernst. Sein Weg führte 1975 zur Konferenz von Asilomar – einem frühen Lehrstück dafür, wie Besonnenheit Fortschritt absichern kann.
Der Schritt, den er nicht ging
Situation
Berg hatte DNA des Virus SV40 und des Bakteriophagen Lambda zerschnitten und neu zusammengefügt. Den letzten Schritt, die neue DNA in E.-coli-Bakterien einzuschleusen, ging er nicht – nachdem Kollegen wie Robert Pollack ihn eindringlich davor gewarnt hatten.
Bezug zum Wert
Besonnen ist, wer die eigene Neugier zügeln kann, wenn andere berechtigte Sorgen äußern – auch beim eigenen Durchbruch.
Ein freiwilliges Moratorium
Situation
Am 26. Juli 1974 erschien in Science der Brief „Potential Biohazards of Recombinant DNA Molecules“, unterzeichnet von Berg und zehn weiteren Forschern, darunter James D. Watson. Sie riefen dazu auf, bestimmte Experimente mit rekombinanter DNA freiwillig auszusetzen, bis die Risiken bewertet seien.
Bezug zum Wert
Die Forschenden bremsten sich selbst, bevor jemand anderes es tun musste – Besonnenheit als Selbstbeschränkung aus Verantwortung.
Regeln statt Verbot
Situation
Im Februar 1975 trafen sich im Konferenzzentrum Asilomar in Kalifornien rund 140 Fachleute, vor allem Biologinnen und Biologen, dazu Juristen und Ärzte. Berg organisierte das Treffen mit Maxine Singer und weiteren Kollegen. Ergebnis waren freiwillige Richtlinien: Die Schutzmaßnahmen sollten dem geschätzten Risiko entsprechen, gestaffelt in vier Sicherheitsstufen. Besonders riskante Versuche, etwa das Klonen von Toxin-Genen, blieben tabu. Diese Stufen bildeten die Grundlage späterer Richtlinien.
Bezug zum Wert
Besonnenheit mündete nicht ins Zaudern, sondern in einen Rahmen, in dem die Forschung weitergehen konnte. 1980 erhielt Berg den Nobelpreis für Chemie.
Die andere Seite
Rückblickend erwiesen sich viele Befürchtungen als gering: Ein britischer Bericht stufte 1978 die Gefahren für die Allgemeinheit als „of no practical consequence“ ein. Vorsicht kann also auch zu weit gehen. Und laut Berg und Singer half der Konsens der Forschenden auch, einschränkende Gesetze zu vermeiden.
Das nimmst du mit
Was du daraus lernen kannst
- Innehalten auf dem HöhepunktGerade wenn etwas Neues gelingt, lohnt die Frage, was dabei schiefgehen könnte.
- Regeln selbst mitgestaltenWer Risiken offen anspricht, gestaltet die Spielregeln mit, statt sie später vorgesetzt zu bekommen.
- Pause mit ZielEin Moratorium ist besonnen, wenn klar ist, was geklärt werden muss, damit es endet – sonst droht Mutlosigkeit.